หลายปีมานี้ ข้าพเจ้าสังเกตเห็นอาการผิดปกติอย่างหนึ่งในตัวเอง นั่นคือความรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรบางอย่างอุดตันอยู่ในทรวงอก ไม่ใช่ความเจ็บปวด แต่เป็นความอึดอัดแน่นทึบ คล้ายสำลีเปียกชื้นในฤดูฝนที่ปกคลุมอยู่ ทำให้หายใจไม่สะดวก โดยเฉพาะช่วงบ่ายสามบ่ายสี่ เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจที่คลินิก และนั่งอยู่คนเดียวในห้องตรวจ ความรู้สึกแน่นอึดอัดนั้นก็จะค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ทำให้ต้องถอนหายใจเฮือกใหญ่ แต่หลังจากถอนหายใจได้เพียงไม่กี่วินาที ความรู้สึกโล่งก็จะหายไป และกลับมาแน่นอีกครั้ง
ในฐานะที่ข้าพเจ้าเป็นผู้ศึกษาแพทย์แผนจีน ย่อมทราบดีว่านี่คืออาการ ‘ชี่ติดขัด’ (การติดขัดของชี่) ข้าพเจ้าเคยสั่งยาให้ตัวเอง ทั้ง ‘ไฉหูซูซานซ่าน’ และ ‘ป้านเซี่ยโฮ่วผู่ทัง’ ซึ่งได้ผลดีอยู่สองสามวัน แต่เมื่อหยุดยาก็กลับมาเป็นอีก ภายหลังข้าพเจ้าจึงตระหนักได้ว่า ต้นตอของอาการนี้ไม่ได้อยู่ที่ยา แต่อยู่ที่วิถีชีวิตประจำวัน การนั่งนิ่งๆ ไม่เคลื่อนไหว สมองคิดไม่หยุดหย่อน มีเรื่องราวมากมายอยู่ในใจ ทำให้การหายใจตื้นเขินเป็นประจำ จะให้พลังชี่ไหลเวียนได้สะดวกได้อย่างไร
เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ผู้ป่วยสูงอายุท่านหนึ่งมาพบข้าพเจ้า เธอเป็นครูเกษียณอายุที่เคยมีอาการแน่นหน้าอกอยู่เสมอ ข้าพเจ้าได้ปรับสมดุลร่างกายให้เธอเป็นเวลาสองเดือน อาการก็ดีขึ้นมาก วันนั้นเมื่อเธอก้าวเข้ามาในห้องตรวจ ข้าพเจ้าก็รู้สึกได้ว่าสีหน้าของเธอแตกต่างไปจากเดิม ดูสดใสเปล่งปลั่ง และเสียงพูดก็มีพลังชี่เต็มเปี่ยม ข้าพเจ้าจึงถามว่าช่วงนี้เธอได้รับประทานยาดีอะไรมา เธอหัวเราะและโบกมือปฏิเสธว่า “ไม่ได้กินยาอะไรเลยค่ะ แค่ออกกำลังกายง่ายๆ ทุกวัน” เธอก็สาธิตให้ข้าพเจ้าดูทันที: ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นช้าๆ จากด้านข้างลำตัว กางออกไปด้านนอก เหมือนกำลังโอบกอดลูกบอลขนาดใหญ่ แล้วค่อยๆ หุบแขนกลับเข้ามาประกบกันที่หน้าอก ทำสลับกันไปมา พร้อมกับการหายใจเข้าออกอย่างลึกซึ้งและยาวนาน
“ง่ายแค่นี้เองหรือครับ?” ข้าพเจ้าถาม เธอกล่าวว่า “ง่ายแค่นี้แหละค่ะ ฉันทำวันละห้าสิบครั้ง ตอนเช้าทำยี่สิบครั้ง ตอนเย็นสามสิบครั้ง ตอนทำก็ไม่ต้องรีบร้อน หายใจเข้าพร้อมกับกางแขนออก หายใจออกพร้อมกับหุบแขนเข้า ทำไปเรื่อยๆ อาการแน่นหน้าอกก็จะค่อยๆ คลายลงไปเอง”
หลังจากที่เธอจากไป คืนนั้นข้าพเจ้าก็ลองทำตาม ยืนอยู่บนระเบียง แยกเท้าออกให้กว้างเท่าช่วงไหล่ หายใจเข้าลึกๆ พร้อมกับกางแขนออกไปด้านข้าง รู้สึกเหมือนทรวงอกเป็นหน้าต่างที่ไม่ได้เปิดมานาน กำลังถูกผลักออกช้าๆ เมื่อหายใจออก ก็หุบแขนกลับเข้ามา ฝ่ามือทั้งสองข้างหันเข้าหากันที่หน้าอก โดยเว้นระยะห่างประมาณสองสามนิ้ว แล้วหยุดค้างไว้ชั่วครู่ ทำเช่นนี้สลับกันไปมาประมาณสิบกว่าครั้ง ก็มีเสียงเรอออกมาจากปากโดยไม่รู้ตัว ข้าพเจ้าตกใจเล็กน้อย แล้วก็ยิ้มออกมา—นี่คือสัญญาณว่าพลังชี่กำลังเคลื่อนลงสู่เบื้องล่าง ซึ่งเป็นเรื่องที่ดี
ต่อมา ข้าพเจ้าได้สอนท่านี้ให้กับชายหนุ่มคนหนึ่งที่เป็นโปรแกรมเมอร์ เขามีอายุยี่สิบแปดปี มีอาการแน่นหน้าอก (แน่นหน้าอก) มาครึ่งปีแล้ว ตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจและเอกซเรย์ปอดก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกไม่สบาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องทำงานล่วงเวลาในตอนกลางคืน ครั้งแรกที่เขาทำ แขนเพิ่งกางออกไปได้ครึ่งเดียว เขาก็ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ตรงหน้าอกนี่ เหมือนมีเส้นเอ็นถูกดึงรั้งเลยครับ” ข้าพเจ้าบอกเขาว่าอย่าใช้แรงฝืน ให้กางแขนออกไปเท่าที่ทำได้ และทำอย่างช้าๆ โดยประสานกับการหายใจ เขาลองทำได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์ ก็ส่งข้อความมาบอกข้าพเจ้าว่า “คุณหมอครับ เมื่อวานผมทำไปยี่สิบครั้ง มีเรอออกมาหลายครั้ง คืนที่ผ่านมานอนหลับสบาย หน้าอกไม่แน่นแล้วครับ”
สิ่งนี้ทำให้ข้าพเจ้านึกถึงประโยคหนึ่งใน ‘คัมภีร์หวงตี้เน่ยจิง’ ที่กล่าวว่า “หายใจรับพลังชีวิต รักษาจิตให้สงบเป็นอิสระ” (呼吸精气，独立守神) ผู้คนในยุคปัจจุบันนี้ สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดก็คือการ “รักษาจิตให้สงบเป็นอิสระ” จิตใจของเรากระจัดกระจายอยู่ภายนอก จ้องมองโทรศัพท์ จ้องมองคอมพิวเตอร์ จ้องมองสีหน้าของผู้อื่น แต่กลับไม่เคยจดจ่ออยู่กับการหายใจของตนเอง เมื่อการหายใจตื้นเขิน พลังชี่ก็จะลอยอยู่ด้านบน ไม่สามารถเคลื่อนลงสู่เบื้องล่างได้ ทรวงอกจึงรู้สึกแน่นอึดอัดเป็นธรรมดา
ประโยชน์ของ ‘การนำลมปราณ’ (การนำลมปราณ) วิธีนี้คือ ไม่ได้เรียกร้องให้คุณต้องนั่งสมาธิ หรือจดจ่อจิตที่ตันเถียน คุณเพียงแค่กางแขนออกและหุบแขนเข้า พร้อมกับหายใจให้ยาวและลึกซึ้ง เมื่อร่างกายเคลื่อนไหว พลังชี่ก็จะเคลื่อนไหวตาม เมื่อพลังชี่เคลื่อนไหว บริเวณที่ติดขัดก็จะมีความเป็นไปได้ที่จะคลายตัวออก มันไม่ใช่เรื่องลึกลับซับซ้อน และก็ไม่ใช่เรื่องยาก สิ่งที่ยากคือคุณเต็มใจที่จะสละเวลาสิบนาทีในแต่ละวัน เพื่ออยู่กับตัวเองบ้างหรือไม่
ตอนนี้ ทุกเย็นข้าพเจ้าจะยืนอยู่หน้าต่างและฝึกท่านี้ชั่วครู่ มองดูต้นไม้ภายนอกหน้าต่าง แขนกางออกและหุบเข้า เหมือนกำลังโอบกอดบางสิ่ง และในขณะเดียวกันก็เหมือนกำลังปล่อยวางบางสิ่ง เมฆหมอกแห่งความอึดอัดในทรวงอก ก็ค่อยๆ สลายไปทีละน้อยๆ เช่นนี้เอง